Over de geschiedenis van de Franse buldog zijn de kynologen het niet eens. Het meest waarschijnlijke is dat de Franse bulldog afstamt van de Engelse bulldog. De Engelse bulldog zou gekruist zijn met kleine terri‘rs, zo zou de Franse bulldog aan z'n staande oren komen. Deze kleine bulldogs, die Toy Bulldog werden genoemd, werden gefokt rond Nottingham, Engeland. Ze waren populair bij arbeiders. Door werkloosheid in Engeland vestigden veel Engelse arbeiders zich in de 19e eeuw in Noordwest Frankrijk, ze namen hun Toy Bulldogs mee. Het ras werd in het begin van de 20e eeuw enorm populair in Zuid-Franse steden. Men gebruikte de Franse buldog voor het ophisten van stieren in grote arena's. Het ras is in 1898 officieel erkend, als eerste in de Verenigde Staten.